关于明朝的历史，国内外网络上存在两种很大的差异：西方汉学界对明朝的经济、文化、军事成就评价很高。
比如，美国前国防部长马蒂斯就曾公开表达过对明朝军事能力的钦佩；就连一向带有滤镜的BBC，也曾制作过关于明朝的专题纪录片，对其航海壮举和文化繁荣赞叹不已。
然而，国内网络舆论却常聚焦于厂卫等槽点，比如宦官专权啊，闭关锁国啊，皇帝几十年不上朝啊，仿佛大明就是封建王朝最腐朽、最黑暗的那一个。
如果有人能客观地发表一些对明朝科技文化的取得的成就，就会马上有人跳出来说，“这么厉害，咋就没有开启工业革命？咋就被十几万的游牧部落打败了？”
谁说的对？哪个更接近历史的真相？
客观地讲，任何一个延续近三百年的庞大帝国，都不可能用“完美”或“腐朽”两个词简单概括。明朝有其积重难返的顽疾，但同样拥有辉煌的成就。
郑和下西洋，被《明史》说成是“费钱粮数十万，耀兵于异域”，不过是朱棣为了炫耀威仪而搞的面子工程。但事实上，这是一场利润丰厚的官方国际贸易活动。
根据明代官方档案记载，一艘船所带出去的瓷器、丝绸在海外能卖出数十倍的利润。仅胡椒一项，就能充当官员的大部分俸禄。
重要的是，远航除了做生意，还扩大了大明主导的朝贡贸易体系。郑和的船队走到哪里，大明的国际影响力就延伸到哪里。
这不是一支普通的商业船队，而是当时世界上实力最强的海军舰队。
明朝拥有世界上最早独立成建制的火器部队，比欧洲著名的西班牙火枪兵还要早一百多年。神机营装备有碗口铳、佛郎机炮、红夷大炮等多种火器。
明成祖五次北伐，神机营都是绝对主力，打得草原骑兵闻风丧胆。万历援朝战争中，明军动用大将军炮、虎蹲炮，在平壤城下一战，以火器爆破城门，打得日本胆寒。
宁远之战，袁崇焕凭借十一门红夷大炮，炸伤努尔哈赤，取得了宁远大捷。可以说，明朝的火器从种类、数量到战术运用，在十六世纪以前一直处于世界领先地位。
1521年，葡萄牙人闯入广东沿海，明军水师在屯门海战、西草湾海战中两次击败葡萄牙船队，俘获敌酋，缴获机炮。
打得他们三十年不敢前来，直到1553年，葡萄牙人改用贿赂地方官的方式，才获得在澳门的临时居留权。注意，是租住，要每年交纳租金，明朝从未放弃对澳门的主权。
1624年，荷兰野心勃勃，企图再次尝试武力打开中国大门。明军水师在澎湖之战中击败荷兰舰队，将其赶出台湾岛南部。
九年后的料罗湾海战，郑芝龙率队出击，在福建金门大败荷兰，击沉多艘战舰，命令其赔付损失，并承诺不再骚扰中国沿海。
这些海战要是放在1840年，估计某朝的条约又签了一大堆吧！
不光是军队厉害，明朝的工业、农业、科技全面开花，也取得了极大的成就。
宋应星的《天工开物》被西方学者称为“中国十七世纪的工艺百科全书”，书中详细记载了矿业、冶金、纺织、制糖、酿酒、兵器等几十个门类的生产技术。
徐光启的《农政全书》总结了传统农业技术，李时珍编写了药物学巨著《本草纲目》，潘季驯的《河防一览》提出治理黄河的方略，至今仍有参考价值。
这些成就说明，大明并不是死气沉沉的暮日王朝，而是在很多领域实现了技术积累和科技开发，具备向近代转型的潜力。
那么，既然明朝这么强，为什么不是中国人率先开启大航海时代，反而是欧洲人先绕过了好望角，发现了新大陆呢？
因为大航海并非欧洲人“主动进取”的结果，而是被逼出来的绝地求生。
十五世纪中叶，奥斯曼帝国攻陷君士坦丁堡，垄断了东西方之间的陆地商路，传统的丝绸之路被彻底切断，欧洲人无法再从陆路获得来自东方的商品。
没有中国的商品，欧洲的宫廷舞会连块像样的地毯都没有，于是葡萄牙的冒险家们被派出去寻找一条绕过奥斯曼的新航路。
然而，当欧洲人带着女王信件来到中国后，很快发现了一个让他们尴尬不已的事实：他们根本拿不出任何像样的商品来交易。
中国商人看不起欧洲的粗糙商品，根本不想搭理他们。幸亏西班牙人在美洲发现了超级银矿，把成吨的白银运到菲律宾，然后与中国商人交换丝绸、瓷器、茶叶，甚至连中国老百姓日常使用的铁锅，都被欧洲商人当作宝贝一样成船成船地往回搬。
在十六世纪到十八世纪，全球开采出产的白银约有三分之一流入了中国。中国的一些先进技术和工具，通过传教士和商人，悄悄地改变了欧洲的文明进程。
中国的铁犁和耧车传入欧洲后，他们惊讶地发现这种深耕效率远超他们传统的木犁，于是迅速仿制推广，还申请了专利。
中国农具大大提高了粮食产量，欧洲农业革命因此被推动，人口开始快速增长，为后来的工业革命提供了充足的劳动力。
中国的八锭纺车传入欧洲后，英国工匠将其拆解研究，哈格里夫斯直接从中获得灵感，发明了珍妮纺纱机。这个被教科书称为“工业革命开端”的标志性机器，其设计的思想源头就在万里之外的中国。
除了这些实用技术外，中国大量儒家经典和诸子百家的著作，也被传教士翻译成拉丁文和欧洲各国语言，寄回欧洲。
当时欧洲的知识界正处于启蒙运动的前夜，这些来自东方的仁政民本思想，选贤任能的科举制度，使他们如获至宝。
伏尔泰疯狂地推崇儒家经典，在自己家里悬挂孔子画像，甚至写戏剧来歌颂中国的道德理性，一举成为“法兰西思想之王”。
至于为什么没能开启工业革命，现在说这个纯属站在上帝视角的“后见之明”，那不是被渔猎部落给野蛮打断了嘛！
他们思想落后闭关锁国，压制民间工商和科技创新，硬生生把中国从一条可能的近代化道路上拽回了中古时代。
为什么明朝百万官兵打不过十几万渔猎部落？任何王朝的末期，哪个不是一大堆问题？国库空虚，派争不已，军队孱弱…自古每个王朝快要落幕时都是如此。
八国联军区区两万人，不是照样进了京师吗？太后皇帝一路狂奔，还签下了连本带息近十亿两的赔款。比无能，谁更甚？
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